9 сентября 1965 г., пилот ВМС США Джеймс Бонд Стокдэйл был сбит над Северным Вьетнамом и захвачен толпой.
Следующие семь лет он провёл в тюрьме Хоа Ло, печально известной как “Хилтон Ханой”, в течении которых по отношению к нему неприрывно применялись физические и психологические пытки.
Большую часть времени он прожил в одиночной камере, в тяжелыхкандалах, на голодном пайке и при постоянном нарушении сна.
Всякий раз, когда его собирались выводить на показ перед иностранными журналистами, он резал свой скальп опасной бритвой и бил себя по лицу деревянным стулом до тех пор, пока он не становился неузнаваемым и, соответственно, бесполезным для пропаганды.
Он регулярно перерезал себе вены, для того, чтобы сделать невозможным выбиение признаний или придательств против своих сокамерников. Он разработал и ввёл кодекс поведения для всех заключенных, который регулировал правила поведения во время пыток и тайную коммуникацию.
Несмотря на жестокость и суровые условия жизни, его дух не был сломлен и он дожил до своего освобождения 12 февраля 1973 г. Вице-адмирал Стокдэйл является одним из самых награждённых офицеров в истории американского военно-морского флота. За мужество, проявленное в плену во время Вьетнамской войны, он был удостоен высшей военной награды США — Медали Почёта.
Из интервью Джиму Коллинзу, автору книги “Good to Great”:
– “Как Вы нашли в себе мужество, чтобы выжить эти долгие, тёмные годы?”
– “Я никогда не терял веру в конец этой истории. Я никогда не сомневался не только, что я выберусь, но также, что я в конце концов превозмогу и превращу этот опыт в определяющий момент моей жизни, который, в ретроспективе, я ни за что променяю.”
Коллинз молчал в течение нескольких минут. Они продолжали прогулку, Стокдэйл тяжело прихрамывал, размахивая ногой, которая никогда должным образом не оправилась от продолжительных пыток.
– “Кто не дожил до конца?”
– “О, это легко: оптимисты.”
– “?”
– “Оптимисты. Это были те, кто говорил: “Мы выберемся отсюда к Рождеству.”
Рождество наступало, и Рождество уходило. Тогда они говорили: “Мы выберемся к Пасхе”.
Пасха наступала, и Пасха уходила. А затем наступал и уходил день Благодарения. Потом сново Рождество. Они умирали от разрыва сердца.”
Коллинз и Стокдэйл медленно шли вперёд. Ветеран остановился, повернулся и сказал:
“Это очень важный урок. Вы никогда не должны путать веру в то, что вы в конце концов победите – чего вы никогда не можете себе позволить потерять – с дисциплиной очного противостояния наиболее суровым фактам текущей действительности, какими бы они ни были.”