Практически вся программа обучения по прикладной математике была рождена в стенах Кембриджского университета.
Курс математики в Кембридже 19-го века был самым престижным и сложным в мире, и это был первый курс, который ввел письменные экзамены. Этот факультет существует и по сей день и называется The Mathematical Tripos.
С 1748-го года и по сей день, студенты сдают финальный экзамен по Mathematical Tripos, и в прежние времена рэнкинг составленный по результатам этих экзаменов публиковался в лондонской The Times.
Те, кто получали диплом с отличием (First Class), назывались wranglers — спорщики, поскольку исторически в 18-м веке (до введения письменных экзаменов) они на самом деле должны были дискутировать со своими профессорами-экзаменаторами на устном экзамене.
Студент с лучшим результатом получал титул Старший Рэнглер (Senior Wrangler), со вторым лучшим — Второй Рэнглер (Second Wrangler) и т.д. Очень многие из них впоследствии становились всемирно известными людьми.
Вот небольшой список примеров:
1841 — Старший Рэнглер — Джордж Стоукс — отец гидродинамики и теории упругости.
1845 — Второй Рэнглер — Лорд Кельвин — в честь которого назван абсолютный нуль температуры, автор важнейших работ по математическому анализу электричества и формулированию первого и второго законов термодинамики.
1854 — Второй Рэнглер — Джеймс Максвелл — отец электродинамики.
1865 — Старший Рэнглер — Лорд Рэйли — открывший газ аргон и получивший за это Нобелевскую премию по физике в 1904 году.
1880 — Второй Рэнглер — Джон Томсон — лауреат Нобелевской премии по физике 1906 года “за исследования прохождения электричества через газы”, которые привели к открытию электрона.
Вопрос — кто был двенадцатым Рэнглером в 1904-м году?
Ответ: Джон Мейнард Кейнс
P.S. Весьма парадоксально, в 1845 Кельвин стал Вторым, а не Старшим Рэнглером.
Он был настолько уверен в первом месте, что по возвращении помщника, встретил того со словами: “Ну и кто Второй Рэнглер?”. В ответ он получил: “Вы, сэр”.
А парадокс, собственно, заключается в том, что задачей на экзамене в том году было доказательство теоремы, которую сам Кельвин впервые сформулировал и доказал двумя годами ранее в Cambrige Mathematical Journal.
Кельвин естесственно забыл доказательство, и пытался вывести его заново на экзамене, но не успел. А Паркинсон, ставший Старшим Рэнглером, но не ставший впоследствии известным, элементарно запомнил доказательство Кельвина наизусть.